S'étendant du nord de Lyon au crêt du Jura, l'Ain se compose de quatre entités bien distinctes. La Dombes est formée d'un vaste plateau humide, piqueté d'étangs et de bosquets. La Bresse se caractérise par ses étendues vallonnées, où se nichent des fermes anciennes.
Le Bugey se distingue par ses montagnes couvertes de forêts profondes. Enfin, dans le pays de Gex, s'alignent les plus hauts sommets du Jura.
C'est dans l'Ain qu'en 58 avant J.-C., César affronte les Helvètes désireux d'aller s'installer en Saintonge, inaugurant ainsi sa Guerre des Gaules.
Après la fin de l'Empire romain, le pays est intégré au royaume burgonde, puis à celui des Francs (VIe siècle). En 1601, le traité de Lyon marque le rattachement de ces terres à la France d'Henri IV.
Au XXe siècle, élevages, industrie plasturgiques, automobile ou agro-alimentaire et les services à la traîne jusque dans les années 1970, puis en plein essor, constituent l'activité économique de l'Ain.
Le monastère royal de Brou, composé d'une église et de trois cloîtres, est l'un des chefs-d'œuvre de l'art flamboyant.
En 1506, Marguerite d'Autriche ordonne la construction d'un monastère à la mémoire de son époux. Pour édifier et décorer l'église (1513-1532), elle fait appel à des artistes et maîtres d'œuvre néerlandais, d'où une architecture et un décor d'inspiration flamande.
Partout et en toutes saisons, n'oubliez pas d'admirer l'architecture traditionnelle, avec ses "cheminées sarrasines" dépassant des toits des vieilles fermes.
Dans la Dombes, vous pourrez observer des méthodes de pêche ancestrales, aux filets, après vidange de l'étang. A Courtes, dans la Bresse, ne manquez pas le rituel du vin cuit, au son des danses et chants traditionnels.
A Belley, ville natale de Brillat-Savarin, vous assisterez aux rencontres et colloques annuels consacrés à la gastronomie, au marché et au grand buffet, réunissant des milliers de personnes autour de la fontaine.
Enfin, depuis 1863, Montrevel, Pont-de-Vaux, Bourg-en-Bresse accueillent le concours des volailles de Noël.
La volaille de Bresse n'est plus à présenter. Seule AOC du monde dans cette catégorie, elle répond à des critères de qualité stricts. Dans la Dombes, essayez les nombreuses spécialités à base de poisson, de grenouille et d'écrevisse.
Côté fromage, ne manquez pas le bleu de Gex à pâte persillée : AOC depuis 1935, il est toujours fabriqué à Chézery. Et pour ce qui est du vin, les coteaux du Bugey vous proposent le Cerdon, un rosé pétillant, la mondeuse bien charpentée ou encore la roussette, blanc au parfum de violette.
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